Biografía de Ann Atkins
La fotógrafa inglesa Anna Atkins, la primera mujer fotógrafa de la historia y la que publicó el primer libro con fotografías, antes que el tan conocido “The pencil of nature” de William Henty Fox Talbot, pasados ya doscientos catorce años desde su nacimiento y ciento sesenta y nueve desde que apareció su primer álbum “British Algae. Cyanotype Impressions”, la gran desconocida de la historia de la fotografía. Se sabe poco de su vida, algunas cosas, casi todas a través de la vida y obra de su padre, su gran valedor, impulsor e instigador de sus trabajos. Para conocerla debemos remitirnos a su padre y mentor.
Anna Atkins nació en Tonbridge, en el condado de Kent, en 1799, en el seno de una familia de bienes. Su madre murió a los pocos meses de ella nacer a consecuencia del parto.
En 1821, los patronos del British Museum nombraron al padre de Anna Atkins, John George Children, director del departamento de historia natural. Al poco tiempo, en 1822 Children tradujo y resumió el libro de Lamarck: Histoire Naturelle des Animaux sans Vertebris (Historia natural de los animales invertebrados). Su libro, Genera of Shells, lo acompañó de 256 ilustraciones, hechas por su hija, a partir de los especimenes del museo. Ella realizó unos dibujos de los moluscos con una gran minuciosidad, perfección y preciosismo comparables a lo que podría hacer con una cámara fotográfica. Se diría que le sirvieron de precedente para su gran obra sobre las algas, que emprendería casi veinte años más tarde.
Firmó esta obra con sus iníciales, de soltera: A. C. (Anna Children), sistema que adoptará también en sus álbumes fotográficos, pero entonces ya con sus iniciales de casada: A. A; método que no abandonaría. No firmó tampoco la biografía que escribió sobre su padre, que la escribió además en tercera persona.
Anna Atkins realizó su libro British Algae: Cyanotype Impressions por partes; la primera vio la luz en Octubre de 1843. Publicaba los álbumes de forma regular, el último está fechado en 1853. En total suman alrededor de 400 imágenes. Se conocen unas doce copias. Este número limitado de ejemplares se debe a que cada una de las imágenes está hecha a mano y de una en una.
Sabemos que la afición por la botánica de Anna Atkins, data como mínimo de 1835, gracias al intercambio epistolar de su padre con Sir William Hooker, entonces un eminente botanista. Entonces su padre le explica el interés de su hija por la botánica y le comenta sobre su herbario. Este dato no tendría mayor relevancia, si partimos de la base que en la época muchas señoras hacían el suyo, pero su interés va mucho más allá como podemos constatar al dedicarse diez largos años a elaborar un compendio en forma de libro o álbumes, sobre las algas británicas. En 1845, John George Children, escribe de nuevo a Hooker, entonces ya director del Kew Gardens, para explicarle que su hija lo consideraba su tutor botánico, según ella, todo lo que sabía del tema se lo debía a sus publicaciones.
A partir de los años 30 se entrecruzaron el nacimiento de la fotografía, la cámara fotográfica y su incipiente desarrollo y el de la botánica como ciencia.
Entonces existía una cierta reticencia hacia la fotografía, en la época había muy buenos ilustradores y copistas. Pero, a diferencia del dibujo, que siempre es subjetivo, la fotografía, si se quiere, puede ceñirse mucho más a la realidad y un claro ejemplo lo tenemos en los cianotipos de Anna Atkins.
Ella explica en la introducción del primer álbum que la dificultad de dibujar especímenes la llevó a aprovechar el proceso del cianotipo inventado por Sir John Herschel. Anna Atkins se basó en la nomenclatura del Manual of British Algae de William Harvey, recién publicado en 1841, además tenía la intención de acompañar este manual no ilustrado de Harvey.
British Algae fue el primer intento real de aplicar la fotografía con el fin de reproducir y repetir imágenes, asimismo con la intencionalidad de estudio científico. British Algae marca un hito en la publicación de libros ilustrados, también por la belleza de sus imágenes, abre puertas a nivel estético. Podemos asegurar que ella antecede muchas décadas en las investigaciones lumínicas sobre papel fotográfico realizadas por artistas como Man Ray y Moholy-Nagy, por poner solo un par de ejemplos, con sus rayo gramas y fotogramas respectivamente.
Anna Atkins murió en Halstead Place en 1871.
Por Anggifotografies.
